Crítica de ‘In Waves’ [SEFF2026]: Una promesa de amor cumplida dos veces, primero en el papel y ahora en la pantalla.

«Como una ola tu amor llegó a mi vida», cantaba Rocío Jurado allá por 1981, y pocas veces un verso ha descrito tan bien una relación que no conocía. Porque así, como una ola, irrumpió Kristen, enamorada perdida del surf, en la vida de AJ, un dibujante tímido y skater que no se había remojado más allá de los tobillos. Solo que las olas, como bien entonaba la de Chipiona, también se van. Aunque en esta historia, al contrario que en su copla, lo que se llevó la resaca no fue ni mucho menos el amor, que perdura en los dibujos de AJ, y ahora también en esta película.

Si AJ recibió su bautismo de mar flotando de la mano de Kristen, el de la película fue nada menos que en Cannes. Allí, In Waves, la ópera prima de la francesa de origen vietnamita Phuong Mai Nguyen, hizo algo inédito: convertirse en la primera cinta de animación que inaugura la Semana de la Crítica en sus 65 ediciones. Lejos de amainar, siguió creciendo en la competición oficial de Annecy, la meca de la animación, rompe estos días en Sevilla, dentro de la sección Rampa del 23.º Festival de Cine Europeo, y llegará a la orilla de Netflix el 11 de diciembre.

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Todo parte de la historia real de AJ Dungo y Kristen Tuason, que compartieron ocho años de vida, hasta que un osteosarcoma, un cáncer de huesos, se cruzó en su camino y se la llevó en 2016, con solo 25 años. Antes de irse, Kristen le hizo prometer que la mantendría viva a través de sus dibujos, y él cumplió con una novela gráfica que intercala sus recuerdos con los de dos leyendas del surf, Duke Kahanamoku y Tom Blake. En España se publicó en 2021 como Viene y va, el mismo título con el que se estrena esta adaptación animada, y con ella aquella promesa se cumple por segunda vez, ahora en movimiento.

Como en Vivir el momento (2024), otro romance con el cáncer de por medio, Nguyen va y viene entre tres tiempos, cada uno bañado en su propia carta de colores. El pasado es una acuarela besada por el sol, llena de tonos pastel y luz californiana a lo David Hockney (su referencia confesa, cuyas piscinas cambia aquí por el océano), y en él caben las tardes de skate, las clases de surf y unos monísimos mensajitos y videollamadas a pantalla partida. Pero esa luz empieza a blanquearse en cuanto a Kristen le duele la pierna, y del diagnóstico al hospital el mundo pierde viveza. El presente, en cambio, llega ya desteñido, con un AJ que vive en una autocaravana frente a la playa, surfea, dibuja y da forma a un proyecto artístico en el que ella está en cada trazo. Y el tercero, onírico, a plumilla y en blanco y negro, nos transporta al Hawái anterior a la colonización, a los orígenes casi místicos de una tradición en la que la tabla se llamaba papa he'e nalu, «algo plano para deslizarse sobre las olas y fundirse con ellas».

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Y en ese ir y venir, el mar no se conforma con hacer de decorado: es un personaje más. Las olas reflejan el cielo, pero también lo que AJ y Kristen llevan por dentro, mansas en los días buenos y encrespadas en los malos. Tanto es así que el agua se cuela incluso donde no debería, y ni las paredes del hospital consiguen mantenerla fuera: las líneas del monitor cardiaco se ondulan como olas, y la habitación acaba inundándose de un mar azul pintado a trazos en el que AJ flota a la deriva.

El inspirado montaje de Roberto Fernández (Arcane) y Mélanie Moulin (Ozi: Voz del bosque) también se deja llevar por la corriente. En lugar de cortar en seco, muchas veces deja que una imagen se derrame en la siguiente, como el agua. Así, los trazos con los que AJ dibuja la melena de Kristen se alargan hasta convertirse en el oleaje del Hawái de tinta, y la gran ola que rompe sobre aquel Hawái de leyenda da paso, tras un fundido a negro, al pasillo blanquísimo del hospital, como si un temporal anunciara el siguiente.

Hay una escena en la que Kristen le reza a la estatua de Duke Kahanamoku para que AJ pierda el miedo al agua, y quizá alguien debería haberle rezado también por el apresurado guion de Fanny Burdino y Samuel Doux (Morlaix), que no luce tanto como una animación de look indie que casa con elegancia el 2D y el 3D. Y es que, en sus 91 minutos, las decisiones más difíciles llegan de sopetón y el durísimo proceso médico de Kristen (más de diez operaciones, apunta la cinta) se despacha a saltos de días, cuando no de semanas. Quizá porque todo nos llega a través de la memoria de AJ, que recuerda a ráfagas y pasa de puntillas por lo que más duele. Pero esas elipsis nos dejan en la orilla con la sensación de que la marea se ha llevado escenas importantes.

A pesar de sus aguas poco profundas en lo narrativo, pocos saldrán secos de la sala (o del sofá) tras ver esta In Waves, tan convencional como bella, porque las lágrimas llegarán, también ellas, como las olas. Kristen ya se lo advirtió a AJ en la primera clase de surf que le dio: «Antes de conseguirlo, vas a tragar agua». Lo que no dijo es que a muchos nos saldría por los ojos.